近年来，随着我国老龄化水平的不断提高，四轮老年代步车已经成为了老年人出行的重要选择之一。然而，这种车辆是否被认定为机动车却一直存在争议。那么，四轮老年代步车到底是机动车还是非机动车呢？

需要了解什么是机动车。根据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，机动车是指以发动机为动力装置的车辆。因此，初步判断，四轮老年代步车应该被认定为机动车。

但是，根据国家发布的文件规定，四轮老年代步车已被划分为非机动车之列。具体来说，公安部、工信部和国家标准化管理委员会曾联合发布过《电动老年代步车国家标准》和《电动老年代步车产品质量检验规程》，对四轮老年代步车标准和质量进行了规定。

这些文件中明确规定，四轮老年代步车的设计车速不得超过25km/h，马力不得超过400W。同时，这种车辆禁止在高速公路或其他要求机动车通行的道路上行驶。因此，尽管四轮老年代步车具备发动机为动力装置的基本特征，但由于其受到了国家文件的明确划定，被认定为非机动车。

不难看出，四轮老年代步车的非机动车身份主要源于其技术特点和使用范围的限制。尽管这种车辆在机动车和非机动车的认定上存在一定的“灰色地带”，但结合国家相关文件的规定，我们可以得出这样的结论：四轮老年代步车虽然具备发动机为动力装置的特征，但由于技术特点和使用范围的限制，被国家认定为非机动车。

这样的认定不仅为老年人提供了方便的交通工具，也为相关管理部门提供了规范管理的依据。然而，与此相对应的是，四轮老年代步车在行驶中也应该遵守非机动车道路交通规则，注意自身安全和周围行人、车辆的安全。只有这样，才能更好地保障老年人的出行安全，实现自由、便捷和安全的交通出行。